Dupa ce mama lui accepta un loc de munca in China, un baiat in varsta de 12 ani pe nume Dre Parker este fortat sa se mute de la Detroit la Beijing. Necunoscand limba chineza si traditiile acestei tari, copilul se confrunta cu probleme de adaptare si intra in conflict cu un coleg de scoala violent pe nume Cheng atunci cand se indragosteste de frumoasa Mei Ying. Diferentele culturale fac improbabila prietenia dintre Mei Ying si Dre Parker, desi cei doi copii se plac reciproc, insa Cheng este atat de gelos pe relatia celor doi colegi incat il hartuieste si il umileste constant pe american in fata tuturor colegilor de scoala. 

Mr. Han, omul de serviciu al scolii, este impresionat de necazurile baietelului nord-american si decide sa il invete pe acesta limba chineza si secretele autoapararii. Cu ajutorul acestui mentor excentric, care este un maestru al artelor martiale, Dre Parker invata ca tehnicile de karate nu au neaparat legatura cu loviturile de pumn, ci mai degraba cu atingerea unei stari de calm si maturitate.